線性是指調整管工作在線型狀態(即工作在放線區啊)的直流穩壓電源。正如三極管有放大、飽和、截止三種工作狀態，調節管工作在線性狀態，這可以理解為：RW是連續變化的，也就是線性的。與開關電源不同的是，開關管的工作狀態只有開路和閉路兩種：開路電阻接近于極??；閉路電阻接近于無窮大。運行于開關狀態的管子，顯然不是線性的。因此DC穩壓電源，將直流電源分為線性模式的DC電源和開關模式的DC電源。
線型直流電源(Linearpowersupply)是首先通過變壓器將交流電壓降到一定幅度，然后對整流電路進行整流，得到脈沖直流電，然后濾波得到具有微小波紋的直流電壓。為了獲得高精度的直流電壓，需要通過穩壓電路進行穩壓。
比如輸出電壓↑→誤差放大管基極電壓↑→誤差放大管基極電流↑→誤差放大管集電極電流↑→調整管基極電流↑(減小的那一部分)？通過對錯誤放大管集電極的分流、調節管的等效電阻↑→輸出電壓↓，實現了調節目的。反過來說，↑變↓，掌握了這一規律，對于理解這一概念就會很有幫助。
因為調節管相當于一個電阻，電流通過電阻會發熱，所以調節管工作在線性狀態，通常會產生大量的熱，導致效率不高。線性穩壓電源存在著一個很大的缺陷。但是線性穩壓電源的優點也是開關電源所不能比擬的：調節速度快，紋波小，干擾少，正是這些優點使得線性穩壓電路被廣泛應用于數字電路、CPU供電(家用電器供電)和信號處理等對電源質量要求高的電路中。